Պրագմատիզմի ուշադրության կենտրոնում էր, թե ինչպես է իրականում գործում վարքագիծը՝ օգնելու մարդկանց ապրել իրենց միջավայրում:

17-րդ դարում ֆրանսիացի փիլիսոփա Ռենե Դեկարտը ներկայացրեց դուալիզմի գաղափարը, որը պնդում էր, որ միտքը եւ մարմինը երկու միավորներ են:

Առաջնային հարցը, թե ինչպես սահմանել հոգեբանությունը, օգնեց այն հաստատել որպես ֆիզիոլոգիայից եւ փիլիսոփայությունից առանձին գիտություն: